Ilona Griss-Schwärzler zeigte bereits in jungen Jahren Interesse an der Malerei. Während ihrer Ausbildung an der Fachschule für wirtschaftliche Berufe in Bregenz vertiefte sie diese Neigung weiter. In den Jahren von 1990 bis 1996 setzte sie sich intensiv mit künstlerischen Ausdrucksformen auseinander und erweiterte ihre Fähigkeiten durch zahlreiche Seminare und Privatunterricht. Dabei arbeitete sie in unterschiedlichen Techniken, darunter Ölmalerei, Aquarell, Acryl, Aktzeichnen und Porträtzeichnung, sowohl im In- als auch im Ausland.

1995 gründete sie ein eigenes Atelier in Alberschwende, das nach einem Umbau im Jahr 2001 neu eröffnet wurde. Ein weiterer Schritt in ihrer beruflichen Entwicklung war die Mitbegründung der Künstlergruppe „Ländle X“ im Jahr 2004 gemeinsam mit Martin Stock, die in den folgenden Jahren mehrere konzeptionelle Ausstellungen realisierte.

2009 eröffnete Ilona Griss-Schwärzler ein weiteres Atelier in Apulien (Süditalien), das auch als Kurszentrum genutzt wird. Im selben Jahr erfolgte ihre Anerkennung als professionelle Künstlerin durch den KSVF Österreich. 2010 nahm sie zusätzlich ein Seminar-Atelier in Dornbirn in Betrieb.

Seit 2014 ist sie zudem als Buchautorin für den deutschen Frechverlag tätig. Parallel dazu leitet sie Seminare in Malerei und Zeichnung im In- und Ausland. Dazu zählen unter anderem Kooperationen mit Institutionen wie Farbenlaube Dornbirn, der Akademie Wildkogel, ivo haas Salzburg, der freien Kunstakademie Gerlingen sowie boesner Schweiz. Ihre Seminartätigkeit führte sie nach Österreich, in die Schweiz, nach Liechtenstein, Italien und Belgien.

Ilona Griss-Schwärzler ist Mitglied der Berufsvereinigung der Bildenden Künstler Österreichs. Werke von ihr befinden sich im Besitz öffentlicher Einrichtungen sowie internationaler Unternehmen.

2019 bezog sie gemeinsam mit ihrem Mann Michael einen neu geschaffenen Lebens- und Arbeitsraum in Alberschwende, der seither als Ort künstlerischer Arbeit und Umsetzung dient.